Santi di Sicilia/Sikelìa per il 5 ottobre

saints pour 5  octobre du calendrier ecclésiastique

Saints PLACIDE, moine, FIRMAT, moine et diacre, FAUSTIN, moine, DONAT, moine, GORDIEN, moine, vingt-huit autres moines, EUTYCHE et VICTORIN, frères de saint Placide et sainte FLAVIE, vierge et soeur de saint Placide, tous martyrs à Messine en Sicile par la main de pirates païens (541).

Martirologio Romano (5 ottobre): A Messina, in Sicilia, il natale dei
santi Martiri Placido Monaco (uno dei discepoli del beato Benedetto
Abate), dei suoi fratelli Eutichio e Vittorino, e della loro sorella
Flavia Vergine, e così pure di Donato, Firmato Diacono, Fausto ed
altri trenta Monaci, i quali tutti, per la fede di Cristo, furono
uccisi dal corsaro Mamuca.
Sarebbe stato martirizzato con i fratelli Flavia, Eutichio e
Vittorino e altri trenta compagni sotto Diocleziano, anche se altre
fonti sostengono che furono uccisi dai pirati Saraceni comandati da
Mamucha.
Nell'XI secolo, infatti, Pietro Diacono confuse la storia del Placido
martire con quella del Placido monaco benedettino, fino ad allora
venerato come Confessore, e riunì le biografie dei due santi in uno
scritto chiamato Passio S. Placidi, in cui si narrava la storia del
discepolo di San Benedetto, vissuto nel VI secolo d.C., ucciso a
Messina dai Saraceni con i tre fratelli e trenta monaci.
Da questo momento, quindi, i due santi vennero identificati con
un'unica persona.
È venerato con i Compagni il 5 ottobre. È patrono di Messina assieme
alla Madonna della Lettera.
È il Santo Patrono anche di Poggio Imperiale in provincia di Foggia,
oltre che di Biancavilla e Castel di Lucio, nonché dell'Arcidiocesi
di Messina-Lipari-Santa Lucia del Mela

Era il 541 d.C. quando i pirati musulmani guidati dal Generale

Mamuca sbarcarono nei pressi delle rive del Faro e si avvicinarono

verso la cinta muraria della Città.

Eccoli quindi giunti nei pressi del monastero di San Placido. I

Monaci non poterono opporre la benchè minima resistenza. I Barbari

circondarono l'edificio, appiccarono il fuoco, come d' uso e misero a

soqquadro tutto il monastero.

San Placido si fece avanti perché fossero risparmiati tutti gli

altri, ma tutti i monaci furono fatti prigionieri e giustiziati. Il

motivo della condanna fu il negato assenso dei Monaci ad adorare i

loro idoli e la ferma volontà di restare fedeli alla religione

cristiana.

San Placido esortò con la parola tutti ad essere fedeli al Cristo e

alla Fede in cui erano consacrati e per questo gli viene strappata la

lingua. Ciò nonostante grazie alla sua Fede continuò strenuamente ad

incoraggiare tutti.Verso Flavia, sorella di Placido, il tiranno

Mamuca, in un primo tempo ebbe parole di lode per la sua bellezza,

nella speranza di renderla rinnegatrice della propria fede, ma

sconfitto passò alle minacce. Ben presto si accorse che quella

giovinetta aveva un coraggio indomabile, ed egli, il Forte si sentì

umiliato dalle risposte e dalla costanza della giovinetta.

Decapitò tutti legandoli tra di loro: S.Placido, Vittorino, Eutichio

e Flavia, Fausto e Firmato.

Donato venne ucciso nel primo assalto al monastero, mentre Gordiano

riuscì a fuggire.

I Fratelli Martiri vennero condotti sulla spiaggia, dove oggi c'è la

Batteria Masotto ( Passeggiata a mare), e qui furono

giustiziati.All'alba i messinesi assistettero alla scena del

monastero distrutto, della campagna vicina devastata, e trovarono

sulla spiaggia i corpi eroici dei Martiri immersi nel loro sangue.

Tornò finalmente Gordiano accompagnato da un folto gruppo di

messinesi valorosi, ma ormai era tardi poterono solo assistere

raccapricciati alla visione di quella scena terrificante.

Si strapparono i capelli per non aver potuto fare nulla per evitare

la tragedia e si sentirono impotenti di fronte a simile orrore. Pieni

di commozione seppellirono nella Chiesa di San Giovanni, i tre

gloriosi fratelli e la sorella, mentre gli altri Monaci vennero

seppelliti nella spiaggia.

Arrivano poi sul luogo i parenti e i conoscenti dei Monaci uccisi,

vennero anche gli amici di Placido, per venerare i santi luoghi e le

gloriose sepolture. Il monastero e la Chiesa di San Giovanni

resteranno a caratteri indelebili nelle pagine della storia di

Messina a ricordo di questo avvenimenti.

Il Martirio di San Placido e dei suoi compagni, come detto, suscitò

ancora più grande devozione nei messinesi, i quali si affrettarono a

riordinare la Chiesa dove presto trovarono onorata sepoltura i

fratelli e riordinarono anche il Monastero. La vita e l'esempio di

San Placido continuò anche dopo la sua morte, ed i semi sparsi dal

suo esempio continuarono a germogliare dando grandi frutti in ogni

dove della Città e soprattutto nell'animo, nelle opere e nella vita

degli abitanti di Messina. Nel 1363 a dodici miglia dal centro della

città, quattro nobili messinesi, Leonardo De Astasiis, Roberto De

Gilio, Mario De Speciariis, e Giovanni di Santa Croce, sopra una

elevata collina (Pezzolo) costruirono un monastero benedettino in

onore di San Placido che dal torrente che vi scorreva vicino prese

il nome Calonerò e al quale fu dato da Papà Urbano V il titolo di

Abbazia e per la quale quale Federico III stabilì che venissero

portate offerte in natura, offerte confermate successivamente da Re

Martino. Il Monastero ebbe florida vita sino al 1600. Per un lungo

periodo non si ebbe più notizia dei sepolcri che custodivano i corpi

di San Placido e dei fratelli, le vicende e la dominazione saracena

ne avevano fatto scomparire ogni traccia. Le vicende erano coperte

dalla coltre dell'oblio e il mistero del tempo velava ogni cosa, la

verità sembrava persa per sempre e i pochi ricordi erano diventati

leggenda. La storia e la verità sembravano per sempre sepolte. Pur

tuttavia rimaneva costante la fede dei messinesi per quei giovani

santi martiri di cui la tradizione aveva tramandato le eroiche

gesta e forte era la convinzione che i resti mortali si ritrovassero

sepolti nella Chiesa di San Giovanni dei Cavalieri Gerosolomitani,

dove sorgeva il convento, vicino alle mura nella zona dell'Oliveto.

La svolta fu nel 1586, quando fu eletto a Gran Priore dei

Gerosolomitani Fra Rinaldo de Naro, Siracusano. Egli un giorno notò

che la Chiesa, addossata alle mura del Palazzo Priorale e

all'Ospedale era scarsamente illuminata. Quella Chiesa, come tutte

quelle antiche, aveva le Absidi rivolte ad Oriente, perché anche

l'arte asservisse ad alta finalità ascetica, quella cioè di far

guardare il celebrante verso Oriente, cioè verso Gesù Cristo Oriente dall'Alto .Il Gran Priore, quindi volle aprire tre belle e grandi

porte dalla parte del mare, sistemando l'altare maggiore dalla parte

opposta, verso Ponente. Mentre si eseguivano i lavori, di demolizione

dell'altare maggiore, scavando in profondità sotto il lato destro di

esso a 14 palmi, cioè circa 3.50 mt. di profondità alcuni sterratori

trovarono un sepolcro di marmo lungo 12 palmi (mt. 3) e largo 5

(mt.1.50). Lo aprirono e vi rinvennero quattro corpi umani spiranti

soavissimo odore: 3 erano collocati uno accanto all'altro e un

quarto era sito in senso trasversale ai piedi di costoro. Accanto poi

si videro parecchi altri corpi che tenevano accanto al capo e al

petto ampolle di vetro di creta piene di sangue e di terra intrisa di

sangue. Il corpo collocato in senso trasversale era evidentemente di

una fanciulla e sul petto del corpo di mezzo fu trovato un vasetto

con dentro una lingua. Questo fatto in particolare, si sapeva che a

San Placido era stata strappata la lingua, fece riemergere al ricordo

i fatti storici di quella che era diventata solo trasmissione orale Quei corpi

erano sicuramente quelli dei Martiri Messinesi Placido, dei Fratelli

e della Sorella Flavia. Diffusasi la notizia per la città, fu un

accorrere di fedeli senza numero, felici di avere finalmente

ritrovate le S.S. Reliquie che nei tempi passati invano erano state

cercate. Entò allora in azione l'"Opus Dei", l'opera di Dio, che

volle glorificare i suoi martiri. Ed ecco che quel ritrovamento

provocò il moltiplicarsi di prodigi e guarigioni miracolose al

contatto coi sacri copri e bevendo dell'acqua scaturita nel luogo dove si erano trovati quei sacri corpi.

L'Arcivescovo del tempo, Mons. Antonio Lombardo osservò e relazionò

di quei fatti con quella diligenza e preoccupazione che il caso

richiedeva, raccolse documenti e testimonianze e con prudenza

infine si recò a Roma per esporre dell'avvenimento al Papa Sisto V. La Commissione Arcivescovile, incaricata di indagare i fatti era presieduta

dall'Abate e Canonico D. Giulio Cesare Minutolo, Vicario Generale e

ne faceva parte anche D. Silvestro Maurolico. Il Papa fece studiare

la relazione da una commissione di Cardinali che espressero il

parere che certamente il ritrovamento effettuato era delle preziose

reliquie di San Placido dei fratelli Euticchio e Vittorino, nonchè

della sorella Flavia oltre che di altri 30 monaci martirizzati da

Mammucca nell'anno 541 d.C. Il Papa concesse che ogni anno si

celebrasse oltre la festa del martirio quella del ritrovamento delle

Ss.Reliquie il 4 Agosto. Furono memorabili i festeggiamenti che in

tale ricorrenze preparavano i messinesi: archi di trionfo, funzioni,

processioni, luminarie. Di tutto ciò se ne fece ampia relazione anche

a Filippo II di Spagna. nel contempo a Messina fu eretto il nuovo

Tempio di S. Giovanni di Malta in onore dei Santi Martiri. In

particolare fu molto curato il Sacello, collocato sull'altare

dell'abside corale, dove in artistiche casse rivestite di broccati

d'oro, di velluti e damaschi rari furono riposte le sacre Reliquie.

Sul pavimento del Sacello furono incisi i nomi dei Senatori del

tempo: Antonio Giacomo di S. Basilio - D. Palmerio Di Giovanni - D.

Francesco Marullo - Giovanni Pietro Arena - D. Giacomo Campolo -

Giovanni Tuccari. Mentre procedevano i lavori di ricostruzione della

Chiesa, il 6 giugno 1608 poco distanti dal sepolcro di San Placido si

rinvennero altri corpi con i soliti vasi di vetro e di terracotta

ripieni di sangue.

Si pensò subito a Reliquie di altri Martiri uccisi in successive

incursioni ed infatti i nuovi prodigi e miracoli operati da Dio al

contatto dei Sacri Corpi confermarono tale convinzione. Anche questa

volta Papa Paolo V informato del ritrovamento dall'Arcivesco Mons.

Bonaventura Secusio confermò che si trattava del rinvenimento del

corpo di altri santi Martiri i quali meritavano il culto insieme con

quelli precedentemente scoperti.

I lavori di ricomposizione definitiva delle sacre Ossa nel Sacello si

completarono nel 1624. Le varie alterne vicende del tempo lasciarono

sempre le Sacre Reliquie nel loro intatto Sacello assistite sempre

dalla sincera devozione dei messinesi, così fino al 1908.

Il terremoto pur distruggendo buona parte della Chiesa di S. Giovanni

di Malta, incredibilmente lasciò al suo posto il Sacello, custodito

nella superstite abside ed opportunamente chiusa e sistemata da Sua

Eccellenza Mons. Angelo Paino, Arcivescovo ed Archimandrita di

Messina nel 1925.