Santo Elia il Giovane schiavo dei Saraceni in Africa
del Nord e poi monaco in Calabria..significativo testimone del
monachesimo italo greco
A Salonicco, nell’odierna Grecia,
transito di sant’Elia il Giovane, monaco secondo l’insegnamento dei Padri
orientali, che, dopo aver molto patito per la fede da parte dei Saraceni,
condusse con grande forza d’animo in Calabria e in Sicilia una severa vita di
austerità e di preghiera.
Απολυτίκιον
Της ερήμου πολίτης,. ήχος α'
Των οσίων το κλέος και Θεσβίτου συνώνυμον, τον εκ
Σικελίας φανέντα και εν Λακωνία ασκήσαντα. συνόμιλον των Ιαματικών, τον σώζοντα
ημάς εκ πειρασμών. προοράσεων γαρ θείων, τον μηνυτήν Ηλίαν ευφημήσωμεν. δόξα τω
σε δοξάσαντι Χριστώ, δόξα τω σε θαυμαστώσαντι, δόξα τω ενεργούντι διά σου πάσιν
ιάματα.
Tratto da
http://www.santiebeati.it/dettaglio/46850
La sua
‘Vita’ fu scritta subito dopo la sua morte, da un anonimo monaco greco e quindi
sufficientemente attendibile. Elia nacque ad Enna verso l’829 con il nome di
Giovanni, che cambiò quando divenne monaco; fu un asceta siculo-greco dalla
vita avventurosa, improntata dalle rigidità proprie del monachesimo italo-greco
del Medioevo bizantino.
La sua fu una vita itinerante, intessuta di avventure, viaggi a piedi,
fondazioni di monasteri, miracoli operati; fu costretto ad abbandonare la sua
città Enna (l’antica Henna), assediata dai Saraceni e da loro conquistata
nell’859; cadde comunque nelle loro mani e fu venduto schiavo in Africa.
Liberato in seguito, si mise a predicare il Vangelo a rischio della propria
vita; costretto a fuggire, si rifugiò in Palestina, dove ricevette l’abito
monastico dal patriarca di Gerusalemme.
Trascorse tre anni in un monastero del Sinai da dove passò ad Alessandria, poi
in Persia, ad Antiochia ed infine in Africa. Dopo la caduta in mano degli arabi
di Siracusa (878), Elia che era ritornato in Sicilia, si recò a Palermo per
rivedere la vecchia madre; da lì passò a Taormina dove si associò il monaco
Daniele, il quale diventò compagno delle sue peregrinazioni, emulandolo nelle
sue virtù.
Attraversato lo Stretto si recò in Calabria dove verso l’880 fondò il monastero
di Saline vicino Reggio Calabria, che poi prese il suo nome. Minacciato dalle
incursioni saracene fu costretto ad allontanarsene prima a Patrasso in Grecia e
poi a S. Cristina nell’Aspromonte.
L’infaticabile monaco andò anche pellegrino a Roma e al suo ritorno, fondò il
monastero di Aulinas (900-901) sul monte che prese il suo nome presso Palmi; la
fama della sua meravigliosa attività, predicazione e dei numerosi miracoli,
giunse anche in Oriente, per cui l’imperatore Leone VI il Filosofo (866-911) lo
invitò a Costantinopoli.
Ancora una volta, l’ormai anziano Elia si mise in viaggio, ma non riuscì a
giungere a destinazione; arrivato a Tessalonica, si ammalò e qui morì il 17
agosto del 904.
Il suo corpo fu trasportato dal fedele monaco Daniele ad Aulinas presso Palmi e
secondo il suo desiderio, tumulato nella chiesa del monastero, che come già
detto prese il suo nome, al quale due secoli dopo si aggiunse quello di s.
Filerete, altro monaco siculo-greco.
Ebbe culto pubblico, fino alla fine del secolo XVIII, cioè finché restò
l’edificio del monastero, poi abbattuto; una sua reliquia si venera a Galatro
(Reggio Calabria) dove pure esisteva un monastero greco a lui intitolato.
Il suo nome resta legato al Monte S. Elia, oggi meta turistica molto
frequentata e sul quale sorge un oratorio in suo onore.
Tratto
da con annessa bibliografia
http://www.treccani.it/enciclopedia/elia-il-giovane-santo_(Dizionario-Biografico)/
ELIA il Giovane, santo. - Secondo l'anonima Vita greca, fonte principale per la
sua biografia, nacque verso l'823 ad Enna in Sicilia e fu battezzato col nome
di Giovanni. Nelle fonti greche porta l'appellativo ὁ Νίος, cioè il Giovane; è
altrimenti noto anche come E. da Enna o E. Siculo. I genitori appartenevano
alla ragguardevole e pia famiglia dei Rachiti; quando E. era ancora bambino
lasciarono la città per paura degli attacchi saraceni e si rifugiarono in una
fortezza, detta di Santa Maria, oggi non più localizzabile. Ad otto anni E.
ebbe una prima visione, nella quale gli fu rivelato che presto sarebbe stato
condotto prigioniero in Africa per rafforzarvi gli uomini nella fede. Tali
visioni si ripeterono durante la sua vita: fino alla morte E. ebbe il dono di
prevedere il futuro e cioè sia gli eventi della propria vita, sia quelli
politici.
A dodici aprii, verso l'835, con
altri duecentoventi siciliani fu catturato dai Saraceni per essere portato in
Africa, ma dopo pochi giorni fu liberato da una nave bizantina proveniente da
Siracusa. Per tre anni E. rimase presso i genitori e, dopo la morte del padre,
fu di sostegno alla madre. Quindi fu di nuovo catturato dai pirati saraceni
fuori dalle porte della città e venduto come schiavo in Africa a un ricco
conciatore cristiano, che gli affidò il compito di amministrare le sue
proprietà. Dato che svolgeva l'incarico con zelo, E. si guadagnò la stima di
cristiani e musulmani. Ma durante un viaggio d'affari del padrone la moglie di
questo tentò di sedurlo e, poiché E. non cedette alle sue profferte, al ritorno
del marito la donna lo accusò di tentato adulterio. E., imprigionato, fu
liberato solo dopo che il padrone, avendo sorpreso la donna con un amante, si
accorse dell'ingiustizia commessa. Si tratta con tutta evidenza di un adattamento
della storia di Giuseppe dell'Antico
Testamento, topos prediletto
dall'agiografia monastica dei Bizantini. Dopo alcuni giorni E., riscattatosi
dalla schiavitù, decise di andare in pellegrinaggio in Palestina per visitare i
luoghi santi della Cristianità e farsi monaco. Contemporaneamente la solita
voce divina gli comunicò che da allora egli sarebbe stato in grado di guarire
gli infermi: E. sperimentò subito con successo le sue nuove doti carismatiche
sia con cristiani sia con musulmani. L'emiro locale gli permise pertanto di
esercitare liberamente la sua attività di guaritore. Ma quando E. convertì al
cristianesimo i musulmani risanati e li fece battezzare nottetempo con la
complicità di un vescovo del luogo di nome Pantoleone - che non risulta altrimenti
attestato - fu denunciato all'emiro per la sua attività missionaria e gettato
in prigione. Dalla Vita non
risulta con chiarezza se questo episodio sia avvenuto ancora in Africa
settentrionale o già in Palestina.
Dopo la liberazione E. si recò comunque
a Gerusalemme dal cui patriarca, Elia, ricevette la tonsura. Avendo assunto da
religioso il nome di Elia in onore del profeta, che era uno dei principali
modelli degli asceti bizantini, per distinguerlo da questo gli fu aggiunto in
seguito l'appellativo di "il Giovane". Nel monachesimo bizantino era
diffusa la consuetudine di scegliere, al momento di abbracciare la vita
monastica, un nome che avesse la stessa iniziale di quello secolare. Anche in
questo caso l'usanza fu rispettata perché nella pronuncia del greco bizantino
le iniziali di ᾿Ιωάννης e di ᾿Ηλίας corrispondevano foneticamente. Dopo che
ebbe visitato i luoghi santi a Gerusalemme e nei dintorni, E. soggiornò per tre
anni sul monte Sinai come eremita; quindi si recò ad Alessandria, dove guarì molti
malati e indemoniati e pregò nelle chiese di S. Marco, di S. Pietro e dei Ss.
Mena, Ciro e Giovanni. Per fuggire la fama - anche questo, a partire dalla Vita Antonii, è un topos dell'agiografia monastica -
andò in Persia per visitarne i luoghi santi; ma i disordini che in quel tempo
vi scoppiarono lo costrinsero a ritornare ad Antiochia. Da qui, passando per
l'Africa, fece ritorno in Sicilia; durante il viaggio convertì numerosi
saraceni e li battezzò.
Se fino al ritorno di E. in Sicilia
la Vita non fornisce, a parte
il nome del patriarca di Gerusalemme Elia III (878-906), alcun dato cronologico
precisamente inquadrabile, successivamente la biografia del santo risulta
strettamente collegata con gli avvenimenti storici dell'Italia meridionale.
Durante una visita alla madre a Palermo E. predisse la vittoria della flotta
bizantina dell'ammiraglio Basilio Nasar su quella araba a Milazzo (estate 880).
Avendo previsto la sanguinosa sconfitta dello stratega bizantino Barsakios
sulla costa orientale della Sicilia (estate 881), per sfuggire al successivo
attacco degli Arabi, E. si rifugiò nel Peloponneso in compagnia di Daniele, un
giovane che era divenuto suo discepolo a Taormina e che lo seguì fino alla
morte. Visse per un certo periodo a Sparta, dove fu tormentato da demoni e
guarì malati e indemoniati.
Durante il viaggio di ritorno in
Italia, a Butrinto i due monaci furono incarcerati perché sospettati di
spionaggio a favore degli Arabi ma furono liberati dopo la morte accidentale
del vicegovernatore bizantino a loro ostile. Passando quindi per Corfù giunsero
in Calabria, dove fondarono un monastero nella cosiddetta valle delle Saline.
La località è identificata con la valle del fiume Petrace, più o meno il
territorio compreso tra le località di Oppido Mamertina, Gioia Tauro e Palmi.
Il monastero sembra fosse situato presso Seminara; E. vi condusse una vita
ascetica basata su rigidi digiuni, preghiere ininterrotte e veglie; dai monaci
richiese ubbidienza incondizionata. Grazie alle sue virtù profetiche e taumaturgiche
il monastero divenne un forte polo d'attrazione per monaci e laici. E. compì
allora un pellegrinaggio alle tombe degli apostoli a Roma, dove fu accolto
solennemente da papa Stefano VI (885-891).
La vita del monastero fu di continuo
turbata dagli attacchi dei Saraceni: per sfuggire alla conquista di Reggio
dell'888, E. si rifugiò a Patrasso, ma quando nel 901 l'emiro di Sicilia Abu
al-'Abbas espugnò di nuovo la città e la saccheggiò era già tornato nel suo
monastero calabrese. Avendo previsto la conquista di Taormina e di Reggio da
parte dell'emiro aglabita Ibrahim II (902), fuggì in tempo ad Amalfi, dove
guarì la nipote del praefecturius.
Poco dopo il suo ritorno in Calabria scoppiò una rivolta locale che il
governatore bizantino Michele represse rapidamente. E. intervenne presso di
lui, a favore del ribelle sconfitto Colombo, senza tuttavia ottenere la grazia;
ma tale rifiuto fu punito da Dio con la morte subitanea del governatore.
Poco dopo E. fu chiamato
dall'imperatore Leone VI alla corte di Costantinopoli. Insieme con il suo
discepolo Daniele e con Colombo in veste di accusato, del quale egli si
proponeva di ottenere la liberazione dall'imperatore, E. raggiunse Naupatto
passando per Ericusa e Corfù, e di là per via di terra Tessalonica, dove morì ottantenne
il 17 agosto di un anno imprecisato. Poiché durante il viaggio avrebbe
profetizzato che una flotta araba proveniente dalla Siria avrebbe saccheggiato
non Costantinopoli bensì Tessalonica, il che in effetti avvenne il 31 luglio
904, l'anno della morte viene generalmente fissato al 903.
I suoi resti furono collocati, alla
presenza dello stratego della città, nella chiesa di S. Giorgio e, circa dieci
mesi dopo, furono traslati con l'autorizzazione dell'imperatore via Butrinto,
Rossano, Bisignano e Tauriana nel monastero delle Saline. Sul suo sepolcro
avvennero non poche guarigioni miracolose e Leone VI, che aveva molto onorato
il santo in vita, dopo la sua morte fece grossi donativi al monastero.
La vita di E. fu condizionata in
maniera determinante dai contrasti militari ed ideologici tra Bizantini ed
Arabi nel Mediterraneo. I conflitti tra le due potenze furono causa principale
della sua vita raminga, che d'altro canto gli offrì ampie occasioni di svolgere
attività missionaria nei paesi islamici.
L'anonimo autore della Vita, mentre dà solo vaghe notizie
sul soggiorno di E. in Nordafrica, possiede, oltre ad una conoscenza precisa
della geografia locale della Calabria meridionale, idee chiare sulle mete dei
pellegrinaggi in Terra Santa. Conosce inoltre i nomi dei principali santuari
cristiani ad Alessandria e Tessalonica, nonché i più importanti porti e
stazioni sulla rotta tra la Calabria e la Grecia. Infine è ben informato sulla
situazione politica nell'Italia meridionale bizantina tra l'880 e il 904 sia
per quanto riguarda la cronologia degli avvenimenti sia per i nomi dei singoli
protagonisti.
La biografia anonima (conservata dai
codici Mess. 29, pp. 190-204,
compilato nel 1308, e Neap. II
A. A. 26, pp. 251-282, del sec. XV) è opera di un monaco del monastero di E.,
che non aveva conosciuto direttamente il santo ma alcuni dei suoi discepoli e
delle persone che egli aveva guarito. Come modello letterario per lo stile e
per la tipologia dei miracoli l'agiografo utilizza così largamente la Vita Antonii di Atanasio e la Historia Philothea di Teodoreto di
Ciro da dare adito a riserve sull'attendibilità della sua opera, il cui
contenuto non è confermato da alcuna fonte documentaria. Questo Βίοςdi E.,
probabilmente compilato nel secondo quarto del sec. X, fu utilizzato dagli
autori di due canoni sulla festa del santo (17 agosto). Mentre uno dei due è
tramandato anonimo, l'altro è opera di un certo Procopio, evidentemente monaco
del monastero di E., che scrisse anche un canone sui santi calabresi Senatore,
Viatore, Cassiodoro e Dominata. Il canone dovette essere composto prima del
sec. XI a cui si fa risalire il più antico manoscritto (cod. Crypt. Δ. α. XII). Ad un encomio di
E. più elaborato retoricamente riconducono forse i lessici (Λέξεις ἐκ τοῦ βίου
τοῦ ἁγίου ᾿Ηλίου) che sono riportati in alcuni codici dell'Italia meridionale e
testimoniano quanto fosse diffusa la lettura della Vita del santo. E. non entrò mai nel calendario liturgico di
Costantinopoli, ma il fatto che il suo nome appaia anche in altre vite di santi
dell'Italia meridionale ne documenta la fama e l'estensione del culto in
Calabria: secondo la Vita di S.
Elia lo Speleota, questi sarebbe stato designato da E. a succedergli quale
padre spirituale dei monaci delle Saline. La Vita di S. Nicodemo di Cellarana, che fu monaco delle Saline
nella seconda metà del X secolo, ricorda E. come famoso autore di miracoli, e
così quella di S. Filareto, monaco di origine siciliana che entrò in quel
monastero verso la metà del sec. XI. Nel 1133 re Ruggero II sottopose il
monastero di E., che nel tardo Medio Evo prese il nome di Ss. Elia e Filareto,
all'archimandriato di S. Salvatore in
lingua Phari, da poco fondato a Messina.
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Ombre della Storia di Antonio Monaco
edizioni Asterios
Leggere
Vite dei Santi Elia di Enna e
Filarete l’Ortolano
Sta in
ed anche
ed ancora
Note agiografiche su due ecisti del monachesimo
italo-greco di nome Elia
http://www.italiamedievale.org/portale/note-agiografiche-ecisti-monachesimo-italo-greco-elia/
Leggere
Al Convegno ha presenziato e presieduto Sua Eminenza il
Metropolita Gennadios Arcivescovo Ortodosso di Italia e Malta
http://www.ilcampanileenna.it/convegno-su-sant-elia-di-enna.html